21 août 2020

La Chapelle-aux-Lys, un village dans les étoiles


 A la faveur d'un déplacement en Vendée cet été, je souhaitais aller faire un tour à La Chapelle-aux-Lys, qui a la particularité d'être la plus petite commune au Monde (250 habitants) à être pourvue d'un planétarium. La commune est également connue depuis une douzaine d'années pour son festival d'astronomie en Août. Mais ce festival, écourté cette année pour raisons sanitaires, s'est produit 2 jours avant mon arrivée.

La Chapelle-aux-Lys possède également un sentier de randonnée, nommé "Le chemin aux étoiles", qui permet de se balader tranquillement dans le village. Son histoire est racontée ici.

Tout le village est tourné vers les étoiles, à la faveur d'actions de la municipalité, de l'association AstroLys et d'Olivier Sauzereau.

Faisons un petit tour du propriétaire, en commençant par la mairie.

D'immenses panneaux photo encadrent l'entrée de la mairie. Et tant qu'à faire, des photos du télescope spatial Hubble. Bienvenue au pays des étoiles !

Mais ce n'est pas tout ce qu'on trouve à la mairie. Des cadrans solaires, dont un cadran solaire humain, et une méridienne. 



La ligne méridienne de la Chapelle-aux-Lys, avec ses 12 mètres de long, tente sa chance comme méridien de référence depuis que les anglais ont choisi le Brexit et que le méridien de Greenwich, totalement arbitraire, a son point de référence hors de l'UE. L'humour Capellaulissien vaut bien l'humour anglais ;-)

Mais l'astronomie à la Chapelle-aux-Lys ne se résume pas à la devanture de sa mairie. Sur le parking au centre du village, de grands panneaux accueillent les visiteurs. Des amas de galaxies, des nébuleuses, la Lune, le Soleil, des panoramas du ciel... on se balade entre des images des grands observatoires astronomiques (HST, SDO) et des images de l'astrophotographe local : Olivier Sauzereau.

Le chemin aux étoiles, quant à lui, est un circuit de randonnée dans tout le village organisé selon le plan ci-dessous.


Le principe en est assez simple. La première boucle de randonnée (en rose ci-dessus) est une boucle temporelle. Chaque fois que l'on parcourt 1 mètre, on fait défiler 3 millions d'années. L'âge de l'Univers étant d'un peu plus de 13 milliards d'années, le parcours fait donc 4567 mètres. Et tout au long du parcours, des panneaux nous présentent des moments cruciaux de l'histoire de l'Univers placés à la bonne distance temporelle du départ. La naissance de la Terre, par exemple, n'intervient qu'au bout de 3 kilomètres (sur 4,5 km au total). Et les derniers événements liés à l'espèce humaine (de Lucy à nos jours) se déroulent sur le dernier mètre du parcours. Une belle occasion de remettre en perspective les durées extrêmement longues en jeu ici.

Lorsqu'on arrive à l'étape "Naissance du Soleil", on peut emprunter un second chemin de randonnée, qui va nous permettre de nous promener dans le Système Solaire. Cette fois-ci c'est une boucle spatiale. Chaque fois que l'on parcourt 1 mètre, on fait en réalité 5 millions de kilomètres dans le Système Solaire. On part donc pour une boucle de 1675 mètres, avec les planètes telluriques qui arrivent assez rapidement après le Soleil, et puis les distances qui s'allongent à mesure que l'on s'enfonce vers les confins du Système Solaire. La boucle se termine par Proxima du Centaure, l'étoile la plus proche du Soleil, positionnée en fin de parcours pour des raisons pratiques. A l'échelle du parcours, sa vraie position devrait la situer du côté de Rio de Janeiro. Un peu loin... On se représente alors assez bien les distances en jeu.


Alors si vous passez dans le secteur, chaussez vos chaussures de randonnées et n'hésitez pas à suivre le fléchage :-)

La campagne cappellaulissienne est magnifique. Et si vous suivez consciencieusement les flèches...


...vous apercevrez de temps en temps des bornes telles que celles-ci, expliquant chacune des étapes importantes de l'Univers.

Et lors de le seconde boucle dans le Système Solaire, la position des planètes est matérialisée par ces magnifiques panneaux.

Au total, il y en a pour à peu près 3 heures de randonnée si on fait le parcours complet à vitesse raisonnable. Ça monte, ça descend, on passe en forêt, dans les champs, sur un peu de route bitumée, et on prend un grand bol d'air, sur des sentiers parfaitement praticables.

 

Le parcours s'achève à proximité du planétarium. Lui aussi unique en son genre compte tenu de la taille du village. D'une capacité d'une douzaine de personnes, il présente la plupart des capacités des planétariums traditionnels (projection du ciel à toute date et tout emplacement sur Terre, projection de petits films). Nous y avons passé une heure très sympathique.




Difficile de tout montrer en une seule fois, on en prend plein la vue dans tout le village et le planétarium fut un magnifique finish. 

Au final, il faut féliciter toutes les personnes qui ont œuvré à faire de la chapelle-aux-Lys cette petite merveille astronomique, et je remercie particulièrement ceux que j'ai eu la chance de rencontrer ce jour-là (le maire Philippe Boisson, Robert Pasquier d'Astrolys et Olivier Sauzereau).

J'ai passé un excellent moment en famille :-)