6 novembre 2016

(164121) 2003 YT1

J'avais un peu zappé le retour de l'astéroïde 2003 YT1 près de la Terre quand une alerte reçue via Twitter me réveilla.
A magnitude 10.8, et présentant une déclinaison tout à fait intéressante pour ma latitude, je ne pouvais pas manquer un peu de photométrie sur ce Near Earth Asteroid.
L'orbite de cet astéroïde l'amène régulièrement près de la Terre, et cette année, c'est suffisamment près pour qu'il atteigne une magnitude abordable pour n'importe quel télescope amateur. Et à cette magnitude, le mien peut faire de la photométrie et récupérer une courbe de lumière.

Le principe de la courbe de lumière, c'est de "compter" les photons reçus d'un objet par unité de temps, et de tracer une courbe de cette quantité en fonction du temps.
Pour un objet non sphérique en rotation, la quantité de lumière reçue change en permanence car l'objet tourne sur lui-même. En traçant cette courbe, on a accès à sa vitesse de rotation, et en en compilant plusieurs on peut même déterminer sa forme.
C'est ce qui est fait avec toutes les observations amateurs collectées par l'observatoire de Genève, et ces observations mènent généralement à des publications.

L'intérêt d'observer 2003 YT1 cette année, c'est qu'il ne repassera pas aussi près de nous avant 2073. Quitte à vouloir des données précises sur lui, autant le faire cette année car je ne suis pas sûr que mon agenda soit dégagé pour 2073 ;-)

Le 31/10 ? Réunion familiale loin du télescope. Astéroïde raté.
Le 01/11 ? Belle couche nuageuse toute la nuit. Astéroïde raté.
Le 02/11 ? Il devrait faire moche toute la nuit. Gros flux de nuages venant du Nord pour gâcher la soirée... Sauf que ... au coucher du Soleil, le ciel est super dégagé et pas un nuage à l'horizon.
Je me dis alors que si je peux avoir quelques images, c'est maintenant ou jamais.
A cette heure-là, pas possible d'aller à l'observatoire de Géotopia, il va falloir sortir le T150. Beaucoup plus petit, moins adapté pour cet astéroïde qui a déjà faibli depuis son passage au plus près de la Terre, mais il vaut mieux un petit peu de données pas géniales que rien du tout.

Et la trouée miraculeuse a duré un peu plus de 2h.

Comme l'astéroïde bouge très vite dans le ciel (c'est dû à sa proximité), au bout d'une heure environ il a fallu recadrer l'image pour continuer à l'observer.
D'où 2 champs différents présentés ci-dessous :

Premier champ de la soirée
Second champ de la soirée
Au centre de l'image de gauche, à 1/3 du bord haut, on peut repérer 3 étoiles formant un triangle équilatéral, qu'on retrouve sur l'image de droite, tout en bas à droite.
Au total, ce sont 116 images que j'ai pu prendre entre les passages nuageux.

Avec tout cela, j'ai pu construire une courbe de luminosité pour cet astéroïde.
La principale difficulté était qu'il se présentait comme un trait, et non un point comme d'habitude, ce qui m'obligeait à avoir de grands cercles photométriques. Et dans ce cas, les étoiles passant à proximité étaient attrapées dans ces cercles, polluant ainsi la courbe finale.
La photométrie full-automatique n'étant pas possible, il a fallu y aller image par image.
Les 4 points très en dessous de la courbe correspondent à de tels cas où je ne peux pas séparer l'astéroïde d'une étoile trop proche.
Courbe de lumière de 2003 YT1. Crédit : Emmanuel Conseil
La courbe présente donc 2 maxima et 2 minima, et la période de rotation est quasiment complète.
Dans la presse scientifique, j'avais trouvé une indication de période de rotation de 2.34h trouvée à partir de données collectées en 2011.
Ici je peux seulement dire que c'est légèrement supérieur à 2.25h. Il faudra d'autres observations pour préciser les valeurs. Et pas mal d'autres astronomes amateurs ont capturé cet astéroïde. On trouve quelques belles prises ici :




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