Suivi de V0406 Virginis

Le support de l'AAVSO, et de tous les amateurs photométristes qui le peuvent, a été demandé en Septembre dernier par un consortium de 16 astronomes afin de surveiller environ 40 variables cataclysmiques (AAVSO Alert Notice 471). Ces étoiles variables seront la cible du télescope spatial Hubble  (HST en anglais) au cours des années 2012 et 2013, et plus particulièrement de son Cosmic Origin Spectrograph (COS) pour des observations visant à mesurer la température, la composition atmosphérique, la rotation ainsi que la masse des composantes naines de ces systèmes.

Là où les astronomes amateurs interviennent, c'est pour déterminer si les observations planifiées sur le HST seront possibles. En effet, quand les astronomes programment une observation avec le HST, ça se fait longtemps à l'avance, et ils choisissent à ce moment-là leur instrument et les conditions d'observations.

Dans le cas des variables cataclysmiques, avec des étoiles qui peuvent gagner 5 magnitudes sans prévenir, il est crucial de savoir juste avant toute observation si celle-ci sera possible. Si l'étoile est en dehors de toute crise, tout va bien. Si elle est en crise, les capteurs du HST peuvent saturer, les données qu'on veut récolter ne seront pas forcément celles qui sont recherchées, ... Bref, il faut savoir si l'étoile est au repos !

Suivant la dernière alerte reçue par mail ces derniers jours, j'ai choisi d'aller jeter un oeil du côté de V0406 Virginis, et de la suivre pendant quelques jours :

The next HST/COS target is the novalike variable V406 Vir (SDSSJ123813.73-033932.9). It is scheduled to be observed on:
V406 Vir (SDSS J123813.73-033932.9) 2013 March 1 08:37:30 through 14:04:3 UT
V406 Vir is V=17.1-18.0 at minimum. Observations are crucial nowthrough March 2, and especially so through February 28, when theHST/COS scheduling team will make the final decision whether toobserve this system.

Voici l'image obtenue cette nuit. Elle est actuellement faible, vers mag 17.5 dans la bande verte. Une condition idéale pour les observations du HST dans les prochains jours. Reste à vérifier qu'elle reste sage jusqu'au moment critique...

Image de V0406 Vir obtenue avec le 350mm de Slooh

Les étoiles de référence (en rouge) ont été marquées grâce au Variable Star Plotter de l'AAVSO et V0406 Vir est l'étoile cerclée de rouge.

Pour ceux que ça intéresse, on peut suivre les cibles du Hubble Space Telescope semaine après semaine ici : http://www.stsci.edu/~inr/thisweek1/thisweekonhst.html et voir ce qu'il fait de ses "journées".