PSN J13560419-4335099

Presque un an jour pour jour après la découverte de SN 2013dm, j'ai mis le doigt hier sur un objet suspect dans la galaxie PGC 547157 située au coeur de la constellation du Centaure.
Comme à chaque fois, j'ai inspecté les images en provenance des télescopes TAROT et cet objet-ci nous vient encore du Chili.
C'est sur les images de la nuit du Mercredi au Jeudi que j'ai repéré l'objet. Il était pourtant visible 2 jours auparavant mais, je ne sais pourquoi, je l'avais zappé.
Sur les captures de consoles ci-dessous, l'image de la nuit est présente à gauche et l'image de référence est à droite.

Capture d'écran du 06 Mai

Capture d'écran du 08 Mai

Entre les 2 journées, l'objet a pris environ 0.5 magnitude, ce qui est déjà une bonne nouvelle.
L'image de TAROT du 29 Avril est trop dégradée pour savoir si l'objet était déjà présent à cette date. La seule chose sûre est qu'il n'était pas là le 21 Avril.

Bref, avec 2 images plutôt encourageantes, j'ai posté une déclaration sur le site de l'Union Astronomique Internationale : http://www.cbat.eps.harvard.edu/unconf/followups/J13560419-4335099.html

J'en ai profité pour essayer d'impliquer mes connaissances en Nouvelle-Zélande pour obtenir une image d'un autre télescope, mais la nuit était déjà trop avancée chez eux quand je m'y suis mis et ils n'ont vu mon message qu'à leur réveil.

Entre temps, Alain Klotz avait vu mon alerte et depuis l'observatoire des Makes (Ile de la Réunion) il est parvenu à prendre une image avec le télescope de 600mm. C'est un peu chaud de s'y retrouver dans ce paquet d'étoiles :-)

PSN J13560419-4335099 par Alain Klotz (Observatoire des Makes - Ile de la Réunion)

J'avais également commandé une image aux Canaries sur les télescopes de Slooh pour la nuit dernière, et le T350 a rendu son verdict dans la nuit :

La galaxie hôte est difficile à distinguer sur ces clichés. On la voit mieux sur l'image de référence du Digital Sky Survey, en cliquant ici.

Il ne reste plus désormais qu'à obtenir un spectre de l'objet pour vérifier s'il s'agit bien d'une supernova. On n'est jamais complètement à l'abri d'un imposteur.

Et une petite animation pour la route à partir des images prises par TAROT :

J'avais une bouteille qui attendait tranquillement dans mon coffre une occasion de fêter quelque chose avec mon club. Ce sera ce soir ;-)


J'en ai également profité ce matin pour aller faire un tour du côté de ma nova dans M33, perdue dans les lumières du Soleil depuis que celui-ci se balade dans les constellations des Poissons et du Bélier. C'est encore compliqué depuis les Canaries, mon image est toute pourrie à cause de l'aube naissante. Mais d'ici une dizaine de jours je devrais pouvoir constater sa disparition.

Un caillou dans le parachute

Vous vous souvenez peut-être qu'il y a quelques jours, une vidéo présentant un parachute frôlé par une météorite avait fait le tour des médias.
La chose semblait crédible à première vue, et les auteurs au delà de tout soupçon de trucage.
Il n'en restait pas moins que l'information "frôlé par une météorite" n'avait absolument rien de scientifiquement valide au moment où c'est sorti dans les journaux. Ciel & Espace titrait même sur ce sujet : http://www.cieletespace.fr/node/11660 car elle était vraisemblable.

Un nombre incalculable de sites et de forums se sont lancés dans l'analyse de la vidéo. 
Très rapidement, une solution bien terrestre à ce problème a fait surface, sans pour autant être relayée dans les médias : Un caillou embarqué dans le parachute enroulé, et qui se libère à l'ouverture du-dît parachute.

Hier les auteurs de la vidéo ont fini par admettre que cette solution était beaucoup plus probable que la chute d'une météorite.

Je les cite :

"Are we disappointed? The ultimate prize would be a meteorite, but frankly, we had been faced with a mystery for nearly two years, we went public, and thanks to an incredible crowdsourcing effort the mystery was solved beyond reasonable doubt in just a few days. That’s amazing."

Et en français dans le texte : 

"Sommes-nous déçus ? Le gros lot aurait été une météorite, mais franchement, nous avons fait face à un mystère pendant presque 2 ans, nous avons rendu notre problème public, et grâce à un incroyable effort commun et mondial le mystère a été résolu sans aucun doute possible. C'est fantastique."

Le texte complet en anglais ici : http://norskmeteornettverk.no/wordpress/?p=1497
ou bien encore chez Phil Plait : http://www.slate.com/blogs/bad_astronomy/2014/04/08/skydiving_meteorite_it_was_a_rock.html

WETO 2014

©Observatoire de Paris - Bâtiment Perrault - Gérard Servajean 

Ce dernier week-end de Mars 2014, le club eclipse organisait son 4ème Week-End Technique Occultations  (WETO) à l'observatoire de Paris, en partenariat avec l'IMCCE, l'association Aude, Planètes Sciences et l'observatoire de Paris.
Le fil conducteur de cet atelier était la préparation de la campagne de phénomènes mutuels des satellites de Jupiter qui se déroulera de Septembre 2014 à Juin 2015.

Tous les 6 ans environ, quand c'est l'équinoxe sur Jupiter, le plan de l'orbite de ses satellites est vu par la tranche depuis la Terre. L'occasion d'observer des rapprochements très serrés entre les satellites galiléens, et bien souvent des occultations mutuelles.
L'observation et la datation très précise de ces événements est l'occasion de mettre à jour les données astrométriques de ces satellites de façon très précise. On peut atteindre des précisions de l'ordre de la dizaine de kilomètres, même avec du matériel amateur.
De plus amples descriptions et des schémas sont disponibles sur le site de l'IMCCE ici : http://www.imcce.fr/en/grandpublic/systeme/promenade/pages3/365.html



Nous avons été accueillis dans une salle splendide et étions entourés par les portraits des grands de l'astronomie (Méchain, Lalande, Le Verrier, Arago, Cassini, ...)

Après un rapide tour de salle où chacun se présentait, présentait les instruments à sa disposition et ce qu'il venait chercher ce week-end, nous nous sommes répartis par groupe de travail pour découvrir ou vérifier ce qu'il est possible de faire en terme de datation d'image avec nos équipements.

La précision demandée par l'IMCCE pour cette campagne est de 0.1s ou moins. Et pouvoir prouver à tout instant que l'on est en accord avec l'heure UTC de 0.1s ou moins n'est pas chose aisée car nos équipements astronomiques amateur standard ne sont bien souvent pas faits pour garantir la stabilité temporelle requise. L'heure d'un PC dérive sans cesse, certains logiciels de prise d'images ne font pas un nombre constant d'images par seconde, certaines techniques vidéo dégradent l'image pour pouvoir l'enregistrer ce qui rend la photométrie inopérante, ... Il y a 1001 façons de rater sa prise de vue et il y avait plein de bons conseils à prendre auprès des professionnels de l'IMCCE et des amateurs habitués à ce type de campagne.

Et des amateurs, il y en avait une petite trentaine à l'observatoire de Paris hier, bien décidés à accompagner les professionnels dans cette campagne comme c'est le cas tous les 6 ans depuis quelques décennies.

Pendant la pause du midi, nous avons eu droit à une visite express de l'observatoire de Paris.
Du méridien de Paris jusqu'à la lunette Arago (ci-dessous), notre guide nous a compté quelques histoires fort intéressantes liées au bâtiment et à ses hôtes.

L'après-midi était composé de conférences sur les satellites galiléens, les phénomènes mutuels, la façon dont la campagne va se dérouler et comment nous devrons soumettre nos données.

Vincent Robert (IMCCE) a fait un exposé sur une étude sur les rapprochements des satellites galiléens à laquelle je participe avec lui et 2 autres amateurs. La campagne doit se poursuivre avec de nouvelles données à engranger.

Nous avons eu la chance d'accueillir Felipe Braga, qui venait d'annoncer il y a quelques jours la découverte des anneaux de Chariklo, et qui était venu passer la journée avec nous pour nous refaire sa présentation.

Felipe Braga montrant l'analyse des courbes d'occultation par les anneaux de Chariklo

Un p'tit resto le soir a permis de décompresser un peu après une journée bien remplie, de nouer quelques liens et de donner un bon élan à ce groupe. Les conférences se sont poursuivies sans moi ce Dimanche matin, mais tout ceci devrait bientôt être mis en ligne sur le site du club eclipse.

Merci aux organisateurs pour cette belle rencontre amateurs/professionnels (particulièrement le club eclipse et Thierry Midavaine). Merci à Jean-Eudes Arlot pour l'accueil, la confiance qu'il met dans ce groupe et toutes les informations précieuses données lors de ce WETO. Et Merci à tous les conférenciers pour le temps passé à préparer et à partager.
Il reste 6 mois pour se préparer. Ça ne devrait pas être trop...

Actus du moment

SN 2014J

J'arrive à assurer un suivi de la supernova dans M82 à une cadence correcte avec le 350mm de Slooh. Les données d'hier soir n'ont pas encore été soumises, mais j'ai déjà un joli petit bout de courbe de lumière (les croix bleues).

Crédit Image : Light Curve Generator de l'AAVSO

PNV J01330051+3033479

Ma possible nova dans M33 se porte comme un charme. Elle a même un peu augmenté en éclat et semble être plutôt rouge sur les fits d'hier soir. 

Crédit Image : E. Conseil & Slooh.com

Beau temps

On y croit très fort, le beau temps semble arriver vraiment pour le milieu de la semaine et surtout, il devrait durer. L'occasion de faire plein de choses qui sont dans les tiroirs...

Possible nova dans M33

Ce Mardi 25 Février au soir, comme souvent en début de nuit quand il ne fait pas particulièrement beau chez moi, je passais un peu de temps sur le site de Slooh à regarder les images des autres participants afin d'y déceler une supernova. Comme je suis limité à 5 images personnelles par nuit, mais non limité en visionnage des images des autres, je profite de cette occasion pour jeter un oeil à un maximum de galaxies.
Quand je regarde les images des autres, je n'ai pas accès aux FITS, juste des versions PNG. Pas si grave puisqu'il s'agit surtout de repérer quelque chose, pas de le mesurer.

J'ai ainsi pu me faire une petite banque d'images de quelques galaxies. Alors quand M33 était pointée par le T500 de Slooh ce soir-là, j'ai pu comparer l'image du jour avec une de mes archives. En général, je fais un alignement des deux images sous IRIS, et j'anime le tout pour faire apparaître les différences (technique dite du "blinking"). Ce qui donnait l'animation suivante :

L'examen attentif de l'animation a révélé un astre dans l'un des bras externes de la galaxie. Comme ce sont des images brutes, il y a des cosmiques et des points chauds un peu partout. Pas forcément évident de faire la part entre les artefacts et les vrais astres. Pas trouvé la bête ? Il y aura des indications ci-dessous ;-)

Oui mais voilà : c'est petit, assez faiblard et ça ne justifie pas encore en soit de lancer une alerte.
Obtenir une autre image de M33 ? Pas possible. Le temps que j'analyse celle-ci, M33 avait plongé vers l'horizon et devenait trop compliquée à attraper au télescope.
Restait à trouver quelqu'un sur un autre fuseau horaire pour faire une image de confirmation, ou bien attendre le lendemain, même heure.
La première solution n'ayant rien donné, c'est avec une certaine impatience que j'ai attendu de voir s'afficher les images que j'avais commandées avec le T350 de Slooh. Plus petit en diamètre, mais avec une focale plus grande, il allait me permettre de séparer les étoiles dans ce coin-là et de mieux confirmer ma candidate.
En parallèle du T350 est montée une lunette de 85mm qui prend des images "grand champ" en même temps.
J'ai donc 2 images pour le prix d'une seule :-)

Voici un grand champ pris le 26 Février au soir pour situer la position du champ rapproché qui vient ensuite :

et le champ rapproché :

La possible nova est l'objet qui se trouve à l'intersection des deux lignes rouges.
Comment sait-on que cet objet est nouveau ? Tout simplement en comparant une image du jour avec des images d'archives. Il y en a de très nombreuses sur Internet (Google Images est notre ami), mais il y a aussi des banques d'images "officielles" telles que le DSS (Digital Sky Survey) qui permettent de récupérer une image très détaillée de n'importe quel morceau de ciel.
Voici ci-dessous la comparaison entre l'image du DSS (à gauche) et mon image du 26 au soir (à droite). Des lignes de couleur permettent de repérer quelques étoiles clés dans chaque champ. La possible nova est au bout du trait rouge, mais pas dans le cercle rouge.

A ce stade, j'avais sous la main 1 image du 12 Février de mauvaise qualité qui semblait ne rien montrer, 2 images du 25 Février qui montraient quelque chose qui ressemble à une étoile, et 3 images du 26 Février qui montraient sans aucun doute qu'une étoile était bien présente à l'endroit indiqué. J'avais aussi un paquet d'images en haute résolution de cette galaxie à différentes dates qui ne montraient rien à cet endroit. La candidate est donc tout à fait sérieuse.

Restait alors à poster un TOCP sur le site du CBAT (Central Bureau for Astronomical Telegrams). Cette page permet à tous ceux qui s'y sont inscrits d'alerter la communauté internationale (amateurs et professionnels) de la découverte d'un "objet transitoire". En clair, un objet qui n'était pas visible auparavant et qui l'est maintenant. Ça concerne principalement les supernovae, mais aussi les novae.

Une fois la soumission faite ici, n'importe quel astronome possédant un télescope approprié peut aller à l'endroit indiqué pour prendre une image, une magnitude, un spectre, ... et indiquer ce qu'il a trouvé. Le but est de caractériser l'objet pour s'assurer qu'il s'agit bien d'une nova. Affaire à suivre dès qu'un spectre de l'objet sera obtenu.

Si l'objet avait pris une magnitude en 24h, j'aurais pu annoncer une possible supernova. Mais ça n'est pas le cas, il semble plutôt être sur un plateau de magnitude, comme le ferait une nova à son maximum de luminosité.
Alors nous sommes ici plutôt en présence d'une possible nova extragalactique. L'archive des découvertes de novae extragalactiques en 2013 offre un petit panorama de ce qu'on trouve en fouillant un peu dans les galaxies voisines :

• 37 novae dans M31
• 16 novae dans M81
• 2 novae dans M33

Il est beaucoup plus rare d'en trouver dans d'autres galaxies, leur magnitude ne permettant pas de les chercher ailleurs que dans les galaxies très proches.

Ce 27 Février en soirée, l'objet est toujours présent, à peu près à la même magnitude et il est maintenant présent sur la liste des novae extragalactiques à observer : http://www.rochesterastronomy.org/novae.html#NM331402a

Quand le web s'emballe : 2000 EM26

Aucun astéroïde là où aurait pu se trouver 2000 EM26
Crédit image : Slooh et le Dubai Astronomy Group

Il y en a eu pour tous les goûts ces derniers jours et les news sur Internet ont été pas mal remplies par le passage d'un astéroïde "potentiellement dangereux" à proximité de la Terre. A grand renforts de titres sensationnalistes, certains medias se sont pris à rêver d'un grand événement : Le passage près de la Terre de l'astéroïde 2000 EM26 !
Mais qu'en attendaient les astronomes ?
En fait ... quasiment rien.


En vrac, 2 exemples francophones, mais la presse anglophone en a également fait ses choux gras :

L'astéroïde 2000 EM26 a "frôlé" notre planète (Maxisciences)
Un énorme astéroïde va passer proche de la Terre Lundi (TVQC)

Sauf que ... sauf que (vous me voyez venir avec mes sabots, taille 72)

A vrai dire, la communauté astro amateur a été plutôt surprise qu'on s'intéresse à ce caillou. Je n'ai pas noté que les pros s'en soit émoustillés de leur côté non plus.
Alors pourquoi parle t-on autant de 2000 EM26 ?

Tout simplement parce que Slooh (le service de télescopes robotisés aux Canaries que j'utilise) a décidé, et c'est une très bonne idée de leur part, de s'engager davantage dans le répérage et le suivi d'astéroïdes potentiellement dangereux. Jusque là, c'est tout bon ! Et comme ils ont les bons contacts, la publicité autour de cet événement à très bien circulé.
Un an après le passage du météore de Tcheliabinsk, quoi que mieux que de sensibiliser les gens à la surveillance du ciel ? Je vous le demande ! Rien de mieux :-)

On parle d'astéroïdes potentiellement dangereux (PHA in English) parce que leur orbite les amène à passer régulièrement près de l'orbite terrestre. A ce jour, aucun n'a prévu de croiser notre orbite le jour où, pas de bol, nous nous trouvons au même endroit. 2000 EM26 fait donc partie de cette catégorie, mais aucun danger n'était prévu pour CE passage.

Ils ont donc jeté leur dévolu sur un grand classique de la recherche d'astéroïdes : L'astéroïde potentiellement dangereux découvert, peu suivi, puis perdu. Là encore, c'est une bonne idée.

Découvrir un astéroïde ne règle pas grand chose sur le plan de sa dangerosité. Il faut l'observer à de nombreuses reprises afin d'affiner le calcul de sa trajectoire. Pour chaque caillou repéré, une trajectoire provisoire est calculée, valable seulement quelques heures, et les astronomes du monde entier sont invités à rechercher le-dît caillou pour prendre une nouvelle mesure et ainsi participer à l'amélioration du calcul de sa trajectoire.
Sur le site du Minor Planet Center, on peut trouver la liste des objets à surveiller ici : http://www.minorplanetcenter.net/iau/NEO/ToConfirm.html

Le problème avec 2000 EM26, c'est ce qu'en dit le Minor Planet Center : "Perturbed ephemeris below is based on 9-day-arc elements from MPEC 2014-D09. Last observed on 2000 Mar. 14."

Traduction française libre : "On n'a que 9 jours d'observations sur cet astéroïde, la dernière fois c'était le 14 Mars 2000, donc l'éphéméride proposé est tout pourri".

Et le Minor Planet Center de conclure : "NEO : Leave for survey recovery."
Ce qui veut dire à peu près : "Laissez tomber, on attend que les satellites qui font de la recherche automatique le retrouvent".

Par conséquent, les chances de retrouver 2000 EM26 à l'endroit indiqué par les éphémérides étaient proches de 0.

Avec seulement 9 jours d'observations en l'an 2000, on n'a pas été foutus de le retrouver quand il est repassé en 2002. Et du coup, le temps s'écoulant, il s'est de plus en plus éloigné de l'éphéméride initial et on l'a loupé aussi en 2003, 2006, 2009, 2011 et 2012.
Puisqu'il ne suivait déjà plus la trajectoire calculée en 2000 depuis environ 13 ans, on se demande bien pourquoi on l'y retrouverait en 2014 ;-)

Et bien bingo, chez Slooh ils n'ont rien vu.
En fait, les télescopes n'ont pas fonctionné à cause de la météo. Ils étaient en duplex avec une équipe ailleurs sur la planète qui palliait leur manque de télescope.
La vidéo de leur soirée est très intéressante et disponible ici : http://events.slooh.com/stadium/potentially-hazardous-asteroid-zips-earth-canary-islands-february-17-2014


Le lendemain dans les médias, ça donnait des choses du genre : "L'astéroïde qui menaçait la Terre a disparu !"
Non ? Sans blague ?
En fait, ça faisait déjà 13 ans qu'il avait disparu ;-)

Pour finir, des astéroïdes plus gros que 2000 EM26 et qui passent plus près de la Terre, il y en a toute une palanquée qu'on a bien à l'oeil. Pourquoi les gars de Slooh ont-ils jeté leur dévolu sur celui-ci ? Comme expliqué plus haut, 2000 EM26 est l'exemple type de la perte bête d'un astéroïde potentiellement dangereux. Quand on en chope un, on devrait pouvoir le suivre mieux que ça pour pouvoir le retrouver facilement lors de son prochain passage.

Photométrie de SN 2014J

Depuis le temps que je me disais qu'il fallait que je fasse de la photométrie avec le T350 de Slooh...

Mais entre les pannes de l'engin et la météo capricieuse depuis plusieurs mois aux Canaries, ça ne voulait pas venir. Et puis je n'avais pas de belle cible pour évaluer la pertinence de ce choix.

Et puis voilà que depuis début Février, tous les voyants sont au vert aux Canaries. Et la SN 2014J n'est pas saturée (ce que je craignais le plus).

A vue de nez, je ne suis pas déviant par rapport aux mesures des autres astrams de l'AAVSO (croix bleues pour mes mesures) pour les canaux rouge et vert. Pour le bleu, je dévie et je dois encore essayer de comprendre pourquoi.

Je vais quand même pouvoir me lancer dans des choses plus exotiques en toute confiance, et ça c'est une bonne nouvelle !

Pour les étoiles de comparaison, j'utilise les tables de l'AAVSO disponibles sur http://www.aavso.org/vsp, ce qui donne cette petite-carte :