Possible nova dans M33

Ce Mardi 25 Février au soir, comme souvent en début de nuit quand il ne fait pas particulièrement beau chez moi, je passais un peu de temps sur le site de Slooh à regarder les images des autres participants afin d'y déceler une supernova. Comme je suis limité à 5 images personnelles par nuit, mais non limité en visionnage des images des autres, je profite de cette occasion pour jeter un oeil à un maximum de galaxies.
Quand je regarde les images des autres, je n'ai pas accès aux FITS, juste des versions PNG. Pas si grave puisqu'il s'agit surtout de repérer quelque chose, pas de le mesurer.

J'ai ainsi pu me faire une petite banque d'images de quelques galaxies. Alors quand M33 était pointée par le T500 de Slooh ce soir-là, j'ai pu comparer l'image du jour avec une de mes archives. En général, je fais un alignement des deux images sous IRIS, et j'anime le tout pour faire apparaître les différences (technique dite du "blinking"). Ce qui donnait l'animation suivante :

L'examen attentif de l'animation a révélé un astre dans l'un des bras externes de la galaxie. Comme ce sont des images brutes, il y a des cosmiques et des points chauds un peu partout. Pas forcément évident de faire la part entre les artefacts et les vrais astres. Pas trouvé la bête ? Il y aura des indications ci-dessous ;-)

Oui mais voilà : c'est petit, assez faiblard et ça ne justifie pas encore en soit de lancer une alerte.
Obtenir une autre image de M33 ? Pas possible. Le temps que j'analyse celle-ci, M33 avait plongé vers l'horizon et devenait trop compliquée à attraper au télescope.
Restait à trouver quelqu'un sur un autre fuseau horaire pour faire une image de confirmation, ou bien attendre le lendemain, même heure.
La première solution n'ayant rien donné, c'est avec une certaine impatience que j'ai attendu de voir s'afficher les images que j'avais commandées avec le T350 de Slooh. Plus petit en diamètre, mais avec une focale plus grande, il allait me permettre de séparer les étoiles dans ce coin-là et de mieux confirmer ma candidate.
En parallèle du T350 est montée une lunette de 85mm qui prend des images "grand champ" en même temps.
J'ai donc 2 images pour le prix d'une seule :-)

Voici un grand champ pris le 26 Février au soir pour situer la position du champ rapproché qui vient ensuite :

et le champ rapproché :

La possible nova est l'objet qui se trouve à l'intersection des deux lignes rouges.
Comment sait-on que cet objet est nouveau ? Tout simplement en comparant une image du jour avec des images d'archives. Il y en a de très nombreuses sur Internet (Google Images est notre ami), mais il y a aussi des banques d'images "officielles" telles que le DSS (Digital Sky Survey) qui permettent de récupérer une image très détaillée de n'importe quel morceau de ciel.
Voici ci-dessous la comparaison entre l'image du DSS (à gauche) et mon image du 26 au soir (à droite). Des lignes de couleur permettent de repérer quelques étoiles clés dans chaque champ. La possible nova est au bout du trait rouge, mais pas dans le cercle rouge.

A ce stade, j'avais sous la main 1 image du 12 Février de mauvaise qualité qui semblait ne rien montrer, 2 images du 25 Février qui montraient quelque chose qui ressemble à une étoile, et 3 images du 26 Février qui montraient sans aucun doute qu'une étoile était bien présente à l'endroit indiqué. J'avais aussi un paquet d'images en haute résolution de cette galaxie à différentes dates qui ne montraient rien à cet endroit. La candidate est donc tout à fait sérieuse.

Restait alors à poster un TOCP sur le site du CBAT (Central Bureau for Astronomical Telegrams). Cette page permet à tous ceux qui s'y sont inscrits d'alerter la communauté internationale (amateurs et professionnels) de la découverte d'un "objet transitoire". En clair, un objet qui n'était pas visible auparavant et qui l'est maintenant. Ça concerne principalement les supernovae, mais aussi les novae.

Une fois la soumission faite ici, n'importe quel astronome possédant un télescope approprié peut aller à l'endroit indiqué pour prendre une image, une magnitude, un spectre, ... et indiquer ce qu'il a trouvé. Le but est de caractériser l'objet pour s'assurer qu'il s'agit bien d'une nova. Affaire à suivre dès qu'un spectre de l'objet sera obtenu.

Si l'objet avait pris une magnitude en 24h, j'aurais pu annoncer une possible supernova. Mais ça n'est pas le cas, il semble plutôt être sur un plateau de magnitude, comme le ferait une nova à son maximum de luminosité.
Alors nous sommes ici plutôt en présence d'une possible nova extragalactique. L'archive des découvertes de novae extragalactiques en 2013 offre un petit panorama de ce qu'on trouve en fouillant un peu dans les galaxies voisines :

• 37 novae dans M31
• 16 novae dans M81
• 2 novae dans M33

Il est beaucoup plus rare d'en trouver dans d'autres galaxies, leur magnitude ne permettant pas de les chercher ailleurs que dans les galaxies très proches.

Ce 27 Février en soirée, l'objet est toujours présent, à peu près à la même magnitude et il est maintenant présent sur la liste des novae extragalactiques à observer : http://www.rochesterastronomy.org/novae.html#NM331402a

Quand le web s'emballe : 2000 EM26

Aucun astéroïde là où aurait pu se trouver 2000 EM26
Crédit image : Slooh et le Dubai Astronomy Group

Il y en a eu pour tous les goûts ces derniers jours et les news sur Internet ont été pas mal remplies par le passage d'un astéroïde "potentiellement dangereux" à proximité de la Terre. A grand renforts de titres sensationnalistes, certains medias se sont pris à rêver d'un grand événement : Le passage près de la Terre de l'astéroïde 2000 EM26 !
Mais qu'en attendaient les astronomes ?
En fait ... quasiment rien.


En vrac, 2 exemples francophones, mais la presse anglophone en a également fait ses choux gras :

L'astéroïde 2000 EM26 a "frôlé" notre planète (Maxisciences)
Un énorme astéroïde va passer proche de la Terre Lundi (TVQC)

Sauf que ... sauf que (vous me voyez venir avec mes sabots, taille 72)

A vrai dire, la communauté astro amateur a été plutôt surprise qu'on s'intéresse à ce caillou. Je n'ai pas noté que les pros s'en soit émoustillés de leur côté non plus.
Alors pourquoi parle t-on autant de 2000 EM26 ?

Tout simplement parce que Slooh (le service de télescopes robotisés aux Canaries que j'utilise) a décidé, et c'est une très bonne idée de leur part, de s'engager davantage dans le répérage et le suivi d'astéroïdes potentiellement dangereux. Jusque là, c'est tout bon ! Et comme ils ont les bons contacts, la publicité autour de cet événement à très bien circulé.
Un an après le passage du météore de Tcheliabinsk, quoi que mieux que de sensibiliser les gens à la surveillance du ciel ? Je vous le demande ! Rien de mieux :-)

On parle d'astéroïdes potentiellement dangereux (PHA in English) parce que leur orbite les amène à passer régulièrement près de l'orbite terrestre. A ce jour, aucun n'a prévu de croiser notre orbite le jour où, pas de bol, nous nous trouvons au même endroit. 2000 EM26 fait donc partie de cette catégorie, mais aucun danger n'était prévu pour CE passage.

Ils ont donc jeté leur dévolu sur un grand classique de la recherche d'astéroïdes : L'astéroïde potentiellement dangereux découvert, peu suivi, puis perdu. Là encore, c'est une bonne idée.

Découvrir un astéroïde ne règle pas grand chose sur le plan de sa dangerosité. Il faut l'observer à de nombreuses reprises afin d'affiner le calcul de sa trajectoire. Pour chaque caillou repéré, une trajectoire provisoire est calculée, valable seulement quelques heures, et les astronomes du monde entier sont invités à rechercher le-dît caillou pour prendre une nouvelle mesure et ainsi participer à l'amélioration du calcul de sa trajectoire.
Sur le site du Minor Planet Center, on peut trouver la liste des objets à surveiller ici : http://www.minorplanetcenter.net/iau/NEO/ToConfirm.html

Le problème avec 2000 EM26, c'est ce qu'en dit le Minor Planet Center : "Perturbed ephemeris below is based on 9-day-arc elements from MPEC 2014-D09. Last observed on 2000 Mar. 14."

Traduction française libre : "On n'a que 9 jours d'observations sur cet astéroïde, la dernière fois c'était le 14 Mars 2000, donc l'éphéméride proposé est tout pourri".

Et le Minor Planet Center de conclure : "NEO : Leave for survey recovery."
Ce qui veut dire à peu près : "Laissez tomber, on attend que les satellites qui font de la recherche automatique le retrouvent".

Par conséquent, les chances de retrouver 2000 EM26 à l'endroit indiqué par les éphémérides étaient proches de 0.

Avec seulement 9 jours d'observations en l'an 2000, on n'a pas été foutus de le retrouver quand il est repassé en 2002. Et du coup, le temps s'écoulant, il s'est de plus en plus éloigné de l'éphéméride initial et on l'a loupé aussi en 2003, 2006, 2009, 2011 et 2012.
Puisqu'il ne suivait déjà plus la trajectoire calculée en 2000 depuis environ 13 ans, on se demande bien pourquoi on l'y retrouverait en 2014 ;-)

Et bien bingo, chez Slooh ils n'ont rien vu.
En fait, les télescopes n'ont pas fonctionné à cause de la météo. Ils étaient en duplex avec une équipe ailleurs sur la planète qui palliait leur manque de télescope.
La vidéo de leur soirée est très intéressante et disponible ici : http://events.slooh.com/stadium/potentially-hazardous-asteroid-zips-earth-canary-islands-february-17-2014


Le lendemain dans les médias, ça donnait des choses du genre : "L'astéroïde qui menaçait la Terre a disparu !"
Non ? Sans blague ?
En fait, ça faisait déjà 13 ans qu'il avait disparu ;-)

Pour finir, des astéroïdes plus gros que 2000 EM26 et qui passent plus près de la Terre, il y en a toute une palanquée qu'on a bien à l'oeil. Pourquoi les gars de Slooh ont-ils jeté leur dévolu sur celui-ci ? Comme expliqué plus haut, 2000 EM26 est l'exemple type de la perte bête d'un astéroïde potentiellement dangereux. Quand on en chope un, on devrait pouvoir le suivre mieux que ça pour pouvoir le retrouver facilement lors de son prochain passage.

Photométrie de SN 2014J

Depuis le temps que je me disais qu'il fallait que je fasse de la photométrie avec le T350 de Slooh...

Mais entre les pannes de l'engin et la météo capricieuse depuis plusieurs mois aux Canaries, ça ne voulait pas venir. Et puis je n'avais pas de belle cible pour évaluer la pertinence de ce choix.

Et puis voilà que depuis début Février, tous les voyants sont au vert aux Canaries. Et la SN 2014J n'est pas saturée (ce que je craignais le plus).

A vue de nez, je ne suis pas déviant par rapport aux mesures des autres astrams de l'AAVSO (croix bleues pour mes mesures) pour les canaux rouge et vert. Pour le bleu, je dévie et je dois encore essayer de comprendre pourquoi.

Je vais quand même pouvoir me lancer dans des choses plus exotiques en toute confiance, et ça c'est une bonne nouvelle !

Pour les étoiles de comparaison, j'utilise les tables de l'AAVSO disponibles sur http://www.aavso.org/vsp, ce qui donne cette petite-carte :

SN 2014J

Petit tour ces jours-ci du côté de la galaxie Messier 82 avec sa belle supernova. J'ai retrouvé une image prise en 2013, donc sans la SN, et mise en animation avec la SN quelques jours après son éclat maximal.
Le T350 de Slooh est de retour après quasiment 2.5 mois d'indispo pour cause de météo pourrie aux Canaries. Du coup, je vais faire un peu de suivi photométrique sur la SN.
A suivre..