3 décembre 2020

Jupiter et Saturne - La grande conjonction de Décembre 2020

Vues depuis la Terre, Jupiter et Saturne sont dans la même direction

Si la météo nous le permet, le rapprochement des planètes Jupiter et Saturne dans le ciel promet d'être un spectacle unique en son genre dans les prochaines semaines.

Dans leur course autour du Soleil, les planètes Jupiter et Saturne ne tournent pas à la même vitesse. Jupiter boucle son tour autour du Soleil en environ 12 années, tandis que Saturne boucle le sien en 29 années. 

Tous les 20 ans environ, Jupiter se rapproche de Saturne dans le ciel, puis la dépasse puisqu'elle tourne plus vite. Pendant quelques jours, vu depuis la Terre, les 2 planètes semblent très proches.

A chaque rapprochement, l'écart entre les 2 planètes dans le ciel est variable. En règle générale, il tourne autour de 1°, ce qui correspond à 2 fois la taille de la Lune dans le ciel. On voit cela plusieurs fois dans une vie, c'est assez chouette à observer, mais cette année c'est beaucoup mieux !

Cette année, cet écart sera de seulement 6', ce qui correspond à 1/5ème de la taille de la Lune. Les 2 planètes paraîtront donc très proches l'une de l'autre.

Si vous lisez cet article, vous êtes trop jeune pour avoir déjà connu un tel rapprochement entre Jupiter et Saturne. Et vos grands-parents n'en ont pas connu non plus.


Concrètement, comment observer ce rapprochement ?

Première chose : pas besoin de partir à l'autre bout du monde. De chez vous, où que vous habitiez, ou pas très loin, ce sera très bien.

Il n'est pas indispensable de se trouver en campagne pour observer les planètes. Leur éclat est suffisant pour ne pas être trop embêté par la pollution lumineuse des villes. Toutefois, cette année, il vous faudra trouver un horizon dégagé vers le Sud-Ouest.

Toutes les cartes postées ci-dessous sont valables pour 18h00 (heure française). La hauteur des 2 planètes variera légèrement si vous êtes au Nord ou bien au Sud du pays.

Celle que l'on remarque immédiatement, c'est Jupiter. C'est l'astre le plus brillant du ciel. Saturne est un point lumineux un peu plus timide juste à côté.

Positions relatives de Jupiter et Saturne le 03 Décembre à 18h00


Au fil des jours, on pourra constater que les 2 planètes se rapprochent l'une de l'autre.


Positions relatives de Jupiter et Saturne le 15 Décembre à 18h00


Le 17 Décembre, la Lune viendra se joindre au duo planétaire. On pourra bien constater que l'écart entre Jupiter et Saturne est plus petit que la taille du disque lunaire.


Positions relatives de Jupiter et Saturne le 17 Décembre à 18h00, avec la Lune toute proche


Le 21 Décembre, l'écart entre les 2 planètes sera minimal. Les 2 astres ne seront pas confondus, mais extrêmement proches (il reste un espace équivalent à 1/5ème de diamètre lunaire, ce qui est tout petit, mais non nul)


Positions relatives de Jupiter et Saturne le 21 Décembre à 18h00

Si vous avez la chance de disposer d'un télescope, alors les 2 planètes apparaîtront aisément ensemble dans un même champ de vision. Jupiter est accompagnée de ses quatres satellites galiléens (les 4 lunes découvertes en 1610 par Galilée), et Saturne montrera également quelques lunes à celles et ceux qui possèdent un instrument d'observation adéquat. Sur la vue ci-dessous, on admira en même temps, Jupiter qui se trouve à 888 millions de kilomètres de la Terre, et Saturne qui se trouve à 1620 millions de kilomètres de nous. L'effet de perspective annule la distance colossale qu'il y a entre les 2 astres.

Positions relatives de Jupiter et Saturne le 21 Décembre à 18h00, dans un télescope

Puis dans les jours qui suivront, les 2 planètes s'éloigneront l'une de l'autre, pour se retrouver à nouveau dans 20 ans. Mais leurs prochaines retrouvailles seront moins serrées.

Si vous souhaitez observer à nouveau un rapprochement aussi fin entre Jupiter et Saturne, il vous faudra tenir jusqu'en 2080. Certains d'entre nous, surtout les plus jeunes, ont de bonnes chances d'y arriver ;-)


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