Des lycéens découvrent des étoiles ?

Vendredi dernier, lors de notre soirée astro publique mensuelle, une personne me dit : "Vous avez vu sur TF1, les lycéens qui ont découvert 2 étoiles dans notre galaxie ?"

Alors non, effectivement, rien vu dans ce sens-là et surtout très étonné que des lycéens découvrent des étoiles, la découverte d'étoile n'étant pas à proprement parler une activité.
"Et en plus", me dit cette personne : " les étoiles portent les initiales du lycée".

Tututut... c'est quoi ce truc ? Donner les initiales des découvreurs à de nouvelles étoiles est tout à fait curieux.
Je profite donc d'un moment de solitude dans la soirée pour aller voir sur Internet de quoi il retourne :

Des lycéens découvrent deux étoiles : "des gamins impressionnants !" sur WAT.tv

Effectivement, la personne qui m'en avait parlé avait parfaitement résumé le reportage de TF1 : 5 lycéens ont découvert 2 étoiles dans la galaxie avec du matériel amateur.

C'est une très belle histoire, et loin de moi l'intention de rabaisser la performance de ces apprentis astronomes, mais il me semble que ce qui est raconté n'est pas tout à fait correct à de nombreux égards.
Quitte à féliciter ces jeunes (et je le répète, ils le méritent), ça serait bien de vraiment dire pourquoi ils devraient être félicités.


On comprend déjà mieux ce qui leur est arrivé en lisant un article de Ouest-France, manifestement mieux renseigné que TF1 : http://jactiv.ouest-france.fr/ils-sactivent/initiatives/ces-lyceens-ont-decouvert-deux-nouvelles-etoiles-31071

Ces jeunes ont fait un stage à l'OHP avec un télescope de 85cmle C8 présenté dans la vidéo (EDIT suite au commentaire de Mr esseiva), et ils ont fait des courbes de lumière d'astéroïdes. Ils n'étaient pas seuls, ils étaient suivis par un astronome professionnel avec lequel j'ai déjà collaboré plusieurs fois : Raoul Behrend de l'observatoire de Genève.
Les 22 & 23 Février, ils ont joué avec les astéroïdes 2001 UU168, (345) Tercidina et (6144) Kondojiro (images issues du site de l'observatoire de Genève, section CdR&CdL tenue par Raoul Behrend) :

Et quand on fait des time-series sur des astéroïdes, il n'est pas rare que dans le champ de vision de la caméra, on trouve également des étoiles variables. Sur plusieurs heures, les plus rapides montrent une variation d'éclat.

Ce que les photométristes font dans ce cas, et que Raoul encourage également, c'est de chercher des étoiles variables dans ces champs. Un logiciel comme Muniwin fait correctement le boulot.
Je l'ai réalisé par moi-même en 2012 sur un suivi d'astéroïde similaire pour Raoul : http://www.webastro.net/forum/showthread.php?t=90379

Et quand on trouve une étoile variable, et que celle-ci n'est pas cataloguée (comme variable), Raoul la rajoute dans sa looooongue liste de découvertes (celles de Christophe Demeautis, celles de Laurent Bernasconi, celles de Pierre Antonini, et plein plein d'autres), en donnant à cette étoile les initiales du découvreur.
Ici il y avait 5 découvreurs, trop compliqué pour les initiales, c'est le lycée qui a été choisi.
Les étoiles s'appellent donc LXMP1 et LXMP2.
Ce nom provisoire n'est valable que dans les bases de données de l'observatoire de Genève et n'a rien de particulièrement officiel.

Et comment voit-on que ce sont des étoiles variables qui ont été trouvées ?
Raoul les a annoncées sur son site : http://obswww.unige.ch/~behrend/pageecou.html#v01151
Ce sont deux pulsantes similaires à l'étoile RR Lyrae.

Donc ce qu'ils ont trouvé, ce ne sont pas des étoiles, mais des étoiles variables. Ce n'est pas tout à fait la même chose. Je dirais même que c'est encore mieux :-)

Et comment sait-on que ces étoiles n'étaient pas inconnues ? Et bien en cherchant sur l'outil Aladin du Centre de Données de Strasbourg (base officielle d'étoiles), on retrouve ces étoiles dans divers catalogues anciens.

Pour résumer :

selon TF1	ce qui s'est vraisemblablement passé
5 lycéens	5 lycéens suivis par un astronome
ont découvert 2 nouvelles étoiles dans notre galaxie	ont découvert 2 étoiles variables, par ailleurs bien connues, mais pas pour leur variabilité
et les astronomes ont nommé les étoiles avec les initiales du lycée	et Raoul a provisoirement nommé ces étoiles avec les initiales du lycée

On peut voir sur le site de Raoul que les lycéens ont recommencé du suivi d'astéroïdes en Mai. Voilà des p'tits gars sur le bon chemin :-)

Stage d'astrophotographie scientifique

Les 11 et 12 Octobre prochains, astro4u propose aux astronomes amateurs désireux d'aller un peu plus loin avec leurs photos astro, de tenter d'en tirer des informations scientifiques qui puissent être intéressantes.

Voilà déjà quelques temps que je souhaitais monter une formation sur ce sujet-ci, et en partenariat avec astro4u c'est devenu possible. Je déroulerai cette formation dans les locaux du PLUS (Palais de l'Univers et des Sciences) de Capelle-la-Grande (près de Dunkerque). C'est ouvert à tous, pourvu que vous ayez les bases de l'astrophoto (mise en station, prises de vue, prétraitement).

Le programme est disponible ici : http://www.astro4u.fr/astrophotographie-scientifique/ et devrait également se trouver dans le numéro de Juin d'Astronomie Magazine.

Je souhaite à travers ce stage montrer que faire de la science avec des moyens d'amateurs est extrêmement aisé, ne nécessite pas de gros matériel, pas de calculs compliqués, ne prend pas spécialement beaucoup de temps, et peut être très enrichissant.
Et que le mieux de tout, c'est que ce sont bien souvent les astronomes professionnels qui demandent l'aide des amateurs pour des campagnes au long cours.

En préambule de ce stage, et pour faire un tour rapide de ce que les amateurs peuvent faire avec peu de moyens, il y a l'article que j'ai rédigé dans le n°20 de "La porte des Etoiles" (ICI), le journal du GAAC.
Bonne lecture !

Campagne EE Cephei : Démarrage

C'est parti pour une nouvelle campagne d'observation de la binaire à éclipse EE Cephei. Le système comprend une étoile principale de type Be et un compagnon invisible vraisemblablement entouré d'un disque de poussière qui orbite en à peu près 6 ans.

A chaque éclipse, la durée et la profondeur de l'éclipse varient, ce qui en fait un couple pas banal et chaque nouvelle campagne d'observation est l'occasion d'apporter de nouveaux éléments pour sa caractérisation.

Piotr Wychudzki (Nicolaus Copernicus University, Pologne), coordonne cette campagne et a monté un site web pour le suivi et la synchro des données amateurs : https://sites.google.com/site/eecep2014campaign/

Depuis 2 mois, j'ai commencé à tirer des portraits de EE Cephei et ait déjà emmagasiné 9 nuits dont les mesures sont visibles sur la courbe de l'AAVSO ci-dessous (croix bleues)

On voit sur ce graphe la précédente éclipse, en 2008, avec les 3 couches B, V et R qui perdent environ 0.6 magnitudes. Cette année, on attend un creux de 2 magnitudes ... On verra bien en Juillet.

La campagne est lancée !

PSN J13560419-4335099

Presque un an jour pour jour après la découverte de SN 2013dm, j'ai mis le doigt hier sur un objet suspect dans la galaxie PGC 547157 située au coeur de la constellation du Centaure.
Comme à chaque fois, j'ai inspecté les images en provenance des télescopes TAROT et cet objet-ci nous vient encore du Chili.
C'est sur les images de la nuit du Mercredi au Jeudi que j'ai repéré l'objet. Il était pourtant visible 2 jours auparavant mais, je ne sais pourquoi, je l'avais zappé.
Sur les captures de consoles ci-dessous, l'image de la nuit est présente à gauche et l'image de référence est à droite.

Capture d'écran du 06 Mai

Capture d'écran du 08 Mai

Entre les 2 journées, l'objet a pris environ 0.5 magnitude, ce qui est déjà une bonne nouvelle.
L'image de TAROT du 29 Avril est trop dégradée pour savoir si l'objet était déjà présent à cette date. La seule chose sûre est qu'il n'était pas là le 21 Avril.

Bref, avec 2 images plutôt encourageantes, j'ai posté une déclaration sur le site de l'Union Astronomique Internationale : http://www.cbat.eps.harvard.edu/unconf/followups/J13560419-4335099.html

J'en ai profité pour essayer d'impliquer mes connaissances en Nouvelle-Zélande pour obtenir une image d'un autre télescope, mais la nuit était déjà trop avancée chez eux quand je m'y suis mis et ils n'ont vu mon message qu'à leur réveil.

Entre temps, Alain Klotz avait vu mon alerte et depuis l'observatoire des Makes (Ile de la Réunion) il est parvenu à prendre une image avec le télescope de 600mm. C'est un peu chaud de s'y retrouver dans ce paquet d'étoiles :-)

PSN J13560419-4335099 par Alain Klotz (Observatoire des Makes - Ile de la Réunion)

J'avais également commandé une image aux Canaries sur les télescopes de Slooh pour la nuit dernière, et le T350 a rendu son verdict dans la nuit :

La galaxie hôte est difficile à distinguer sur ces clichés. On la voit mieux sur l'image de référence du Digital Sky Survey, en cliquant ici.

Il ne reste plus désormais qu'à obtenir un spectre de l'objet pour vérifier s'il s'agit bien d'une supernova. On n'est jamais complètement à l'abri d'un imposteur.

Et une petite animation pour la route à partir des images prises par TAROT :

J'avais une bouteille qui attendait tranquillement dans mon coffre une occasion de fêter quelque chose avec mon club. Ce sera ce soir ;-)


J'en ai également profité ce matin pour aller faire un tour du côté de ma nova dans M33, perdue dans les lumières du Soleil depuis que celui-ci se balade dans les constellations des Poissons et du Bélier. C'est encore compliqué depuis les Canaries, mon image est toute pourrie à cause de l'aube naissante. Mais d'ici une dizaine de jours je devrais pouvoir constater sa disparition.

Un caillou dans le parachute

Vous vous souvenez peut-être qu'il y a quelques jours, une vidéo présentant un parachute frôlé par une météorite avait fait le tour des médias.
La chose semblait crédible à première vue, et les auteurs au delà de tout soupçon de trucage.
Il n'en restait pas moins que l'information "frôlé par une météorite" n'avait absolument rien de scientifiquement valide au moment où c'est sorti dans les journaux. Ciel & Espace titrait même sur ce sujet : http://www.cieletespace.fr/node/11660 car elle était vraisemblable.

Un nombre incalculable de sites et de forums se sont lancés dans l'analyse de la vidéo. 
Très rapidement, une solution bien terrestre à ce problème a fait surface, sans pour autant être relayée dans les médias : Un caillou embarqué dans le parachute enroulé, et qui se libère à l'ouverture du-dît parachute.

Hier les auteurs de la vidéo ont fini par admettre que cette solution était beaucoup plus probable que la chute d'une météorite.

Je les cite :

"Are we disappointed? The ultimate prize would be a meteorite, but frankly, we had been faced with a mystery for nearly two years, we went public, and thanks to an incredible crowdsourcing effort the mystery was solved beyond reasonable doubt in just a few days. That’s amazing."

Et en français dans le texte : 

"Sommes-nous déçus ? Le gros lot aurait été une météorite, mais franchement, nous avons fait face à un mystère pendant presque 2 ans, nous avons rendu notre problème public, et grâce à un incroyable effort commun et mondial le mystère a été résolu sans aucun doute possible. C'est fantastique."

Le texte complet en anglais ici : http://norskmeteornettverk.no/wordpress/?p=1497
ou bien encore chez Phil Plait : http://www.slate.com/blogs/bad_astronomy/2014/04/08/skydiving_meteorite_it_was_a_rock.html

WETO 2014

©Observatoire de Paris - Bâtiment Perrault - Gérard Servajean 

Ce dernier week-end de Mars 2014, le club eclipse organisait son 4ème Week-End Technique Occultations  (WETO) à l'observatoire de Paris, en partenariat avec l'IMCCE, l'association Aude, Planètes Sciences et l'observatoire de Paris.
Le fil conducteur de cet atelier était la préparation de la campagne de phénomènes mutuels des satellites de Jupiter qui se déroulera de Septembre 2014 à Juin 2015.

Tous les 6 ans environ, quand c'est l'équinoxe sur Jupiter, le plan de l'orbite de ses satellites est vu par la tranche depuis la Terre. L'occasion d'observer des rapprochements très serrés entre les satellites galiléens, et bien souvent des occultations mutuelles.
L'observation et la datation très précise de ces événements est l'occasion de mettre à jour les données astrométriques de ces satellites de façon très précise. On peut atteindre des précisions de l'ordre de la dizaine de kilomètres, même avec du matériel amateur.
De plus amples descriptions et des schémas sont disponibles sur le site de l'IMCCE ici : http://www.imcce.fr/en/grandpublic/systeme/promenade/pages3/365.html



Nous avons été accueillis dans une salle splendide et étions entourés par les portraits des grands de l'astronomie (Méchain, Lalande, Le Verrier, Arago, Cassini, ...)

Après un rapide tour de salle où chacun se présentait, présentait les instruments à sa disposition et ce qu'il venait chercher ce week-end, nous nous sommes répartis par groupe de travail pour découvrir ou vérifier ce qu'il est possible de faire en terme de datation d'image avec nos équipements.

La précision demandée par l'IMCCE pour cette campagne est de 0.1s ou moins. Et pouvoir prouver à tout instant que l'on est en accord avec l'heure UTC de 0.1s ou moins n'est pas chose aisée car nos équipements astronomiques amateur standard ne sont bien souvent pas faits pour garantir la stabilité temporelle requise. L'heure d'un PC dérive sans cesse, certains logiciels de prise d'images ne font pas un nombre constant d'images par seconde, certaines techniques vidéo dégradent l'image pour pouvoir l'enregistrer ce qui rend la photométrie inopérante, ... Il y a 1001 façons de rater sa prise de vue et il y avait plein de bons conseils à prendre auprès des professionnels de l'IMCCE et des amateurs habitués à ce type de campagne.

Et des amateurs, il y en avait une petite trentaine à l'observatoire de Paris hier, bien décidés à accompagner les professionnels dans cette campagne comme c'est le cas tous les 6 ans depuis quelques décennies.

Pendant la pause du midi, nous avons eu droit à une visite express de l'observatoire de Paris.
Du méridien de Paris jusqu'à la lunette Arago (ci-dessous), notre guide nous a compté quelques histoires fort intéressantes liées au bâtiment et à ses hôtes.

L'après-midi était composé de conférences sur les satellites galiléens, les phénomènes mutuels, la façon dont la campagne va se dérouler et comment nous devrons soumettre nos données.

Vincent Robert (IMCCE) a fait un exposé sur une étude sur les rapprochements des satellites galiléens à laquelle je participe avec lui et 2 autres amateurs. La campagne doit se poursuivre avec de nouvelles données à engranger.

Nous avons eu la chance d'accueillir Felipe Braga, qui venait d'annoncer il y a quelques jours la découverte des anneaux de Chariklo, et qui était venu passer la journée avec nous pour nous refaire sa présentation.

Felipe Braga montrant l'analyse des courbes d'occultation par les anneaux de Chariklo

Un p'tit resto le soir a permis de décompresser un peu après une journée bien remplie, de nouer quelques liens et de donner un bon élan à ce groupe. Les conférences se sont poursuivies sans moi ce Dimanche matin, mais tout ceci devrait bientôt être mis en ligne sur le site du club eclipse.

Merci aux organisateurs pour cette belle rencontre amateurs/professionnels (particulièrement le club eclipse et Thierry Midavaine). Merci à Jean-Eudes Arlot pour l'accueil, la confiance qu'il met dans ce groupe et toutes les informations précieuses données lors de ce WETO. Et Merci à tous les conférenciers pour le temps passé à préparer et à partager.
Il reste 6 mois pour se préparer. Ça ne devrait pas être trop...

Actus du moment

SN 2014J

J'arrive à assurer un suivi de la supernova dans M82 à une cadence correcte avec le 350mm de Slooh. Les données d'hier soir n'ont pas encore été soumises, mais j'ai déjà un joli petit bout de courbe de lumière (les croix bleues).

Crédit Image : Light Curve Generator de l'AAVSO

PNV J01330051+3033479

Ma possible nova dans M33 se porte comme un charme. Elle a même un peu augmenté en éclat et semble être plutôt rouge sur les fits d'hier soir. 

Crédit Image : E. Conseil & Slooh.com

Beau temps

On y croit très fort, le beau temps semble arriver vraiment pour le milieu de la semaine et surtout, il devrait durer. L'occasion de faire plein de choses qui sont dans les tiroirs...